Sieben Jahre, nachdem ich als 16-jähriger Jugendlicher auf einer Reise mit meinen Eltern durch Indien mit dem krassen Gegensatz zwischen Reichtum und Armut konfrontiert wurde, arbeitete ich als Student des tropischen Kulturingenieurwesens an der landwirtschaftlichen Universität in Wageningen daran, die Kluft zu vergrößern. Ja, wirklich. Als Entwicklungshelfer und Bewässerungsingenieur dachte ich hingegen, ich würde sie verringern. Obwohl ich das Gegenteil vermutete, hatte ich bis dahin die Hoffnung nicht aufgegeben, dass ich innerhalb des bestehenden wissenschaftlichen Denkens und der bestehenden sozialen Realität zur Lösung der Ungleichheit (sprich: Ungerechtigkeit) in der Welt beitragen könnte. Doch dann machte ich ein Praktikum beim Baluchistan Minor Irrigation and Agricultural Development Project (BMIADP) in Quetta, Belutschistan, Pakistan.
Abgesehen davon, dass Peronnik Veltman, mein Jahrgangskollege und Freund, mit dem ich ein Praktikum absolvierte, und ich Apfelplantagen auf verschiedene Weise bewässerten, um zu untersuchen, welche Methoden am effizientesten waren, untersuchten wir auch die Auswirkungen (ja, dieses Wort gab es damals auch) eines Projekts des BMIADP im Dorf Bakalzai in Belutschistan am Fuße der Berge an der Grenze zu Afghanistan. Irgendwann in den Jahren zuvor hatte das BMIADP das Bewässerungssystem dieses Dorfes betoniert. Das heißt, es hatte den Zulauf und alle primären, sekundären und tertiären Kanäle aus Beton hergestellt. Wenn alle Bewässerungswege aus Beton bestehen würden, so die Überlegung, gäbe es weniger Wasserverluste und damit reichere Ernten und somit mehr Geld zu verdienen. Zum Teil stimmte diese Vorstellung von weniger Wasserverlust und damit höheren Erträgen auch. Inzwischen war der durchschnittliche Wohlstand im Dorf gestiegen, einige Bewohner besaßen nun ein Auto, einen Fernseher und andere Luxusgüter. Aber andere Bewohner waren immer noch genauso arm, wenn nicht sogar ärmer als zuvor. Kurzum: Es hatte sich eine Kluft zwischen den reicheren und den ärmeren Menschen im Dorf aufgetan. Außerdem war die Dorfgemeinschaft von der Regierung abhängig geworden, um Schäden am Bewässerungssystem zu beheben.
Denn was war der Fall?
Als wir mit einem Dolmetscher in unseren von der UN gespendeten Allradfahrzeugen im Dorf ankamen, um die örtlichen Bauern zu interviewen, saßen mindestens 20 Männer im Kreis unter einem Baum und tranken Tee. Die Frauen blieben hinter den Mauern ihrer Lehmhäuser, von denen wir wussten, dass sie sich nicht zeigen würden. Wir versuchten, mit den Männern Kontakt aufzunehmen, aber sie schenkten uns keine Beachtung, waren überhaupt nicht interessiert und wollten nicht wirklich mit uns sprechen. Wir sahen ein bisschen verloren aus. Die Tatsache, dass wir vom BMIADP waren und in einem weißen Allradfahrzeug der Regierung fuhren, beeindruckte sie nicht im Geringsten. Wir fanden uns in einer ziemlich unangenehmen (neokolonialen) Situation wieder. Mit unseren guten Absichten. Nach langem Bemühen verstanden wir, dass diese Männer meinten, die Regierung solle ihr Bewässerungssystem reparieren, da der Beton an mehreren Stellen Risse hatte. Wenn wir nicht kämen, um die Kanäle zu reparieren, könnten wir genauso gut wieder gehen.
Wir beschlossen, von der Einmündung aus an allen Kanälen entlang zu gehen und eine Bestandsaufnahme der Risse zu machen, was einige Zeit in Anspruch nahm. Und ab und zu trafen wir einen Bauern auf seinem Grundstück, der etwas sagen wollte. Wahrscheinlich auch, weil er in diesem Moment nicht unter dem Gruppenzwang der teetrinkenden Männer stand. Das Bild, das sich ergab, war beunruhigend.
Landwirte, die weiter oben im System angesiedelt waren, sozusagen oberhalb der Risse, bekamen immer noch genug Wasser, um ihre Felder zu bewässern. Sie hatten immer noch angemessene bis gute Ernten. Aber die Landwirte weiter unten im System, sozusagen unterhalb der Risse, bekamen wenig bis gar kein Wasser. Das Wasser floss nämlich durch die Risse im Beton ab. Die Ernten der flussabwärts gelegenen Bauern waren geradezu schlecht. Und da sie das System nicht mehr selbst instand halten konnten, waren sie auf die Regierung angewiesen, die die rissigen Kanäle reparierte. Und diese Reparatur kam einfach nicht.
Welche Auswirkungen hatte das Projekt des BMIADP? Kurzfristig stand allen Landwirten mehr Wasser zur Verfügung, so dass es reichere Ernten und höhere Einkommen gab. Aber sobald die Risse kamen, gab es (wieder) Wasserverluste, vor allem für die Bauern weiter unten im System. Die Landwirte, die sich näher am Einlass befanden, hatten dagegen immer noch reichlich Wasser. Die Konsequenz? Eine wachsende Kluft zwischen immer reicheren Bauern flussaufwärts und immer ärmeren Bauern flussabwärts.
Außerdem waren die Dorfbewohner bei der Instandhaltung ihres Bewässerungssystems von der Regierung abhängig geworden.
Die Abhängigkeit von der Regierung und die wachsende Kluft zwischen reicheren und ärmeren Dorfbewohnern ließen die Gemeinschaft auseinanderfallen. Ich fand das alles schrecklich zu beobachten. Der ganze Sinn meines Studiums wurde mir entrissen. In den folgenden Wochen und Monaten verstand ich immer besser, dass es keinen Sinn macht, als reicher weißer Westler Entwicklungshilfe in Form von technischen Innovationen und dergleichen zu leisten. Ich sah sehr deutlich, wie die ‘Modernisierung’ von Bewässerungssystemen tatsächlich Ungleichheiten verursachte, den sozialen Zusammenhalt in einer Gemeinschaft zerstörte und die Menschen des Dorfes von externen Agenturen abhängig machte. Kurzum: Meine Motivation, Entwicklungshelfer und Bewässerungsingenieur zu werden, sank weit unter Null und führte zu einer tiefen inneren Krise, aber dazu später mehr.
Wie würde die Situation in den Dörfern aussehen, in denen das BMIADP keine Projekte durchgeführt hatte? Um eine Antwort auf diese Frage zu finden, fuhren wir eines Morgens mit unserem Geländewagen in die Berge an der Grenze zwischen Pakistan und Afghanistan, in die sogenannten Stammesgebiete. Den ehemaligen britischen Kolonialherren war es nie gelungen, diese Gebiete zu unterwerfen; die dort lebenden Pathans, auch Paschtunen genannt, waren (anders als die Belutschen am Fuße der Berge) immer unabhängig geblieben. Als wir an der Grenze zwischen den Gebieten der Belutschen und der Paten ankamen, wurden wir von bärtigen Männern empfangen, die Turbane trugen und Kalaschnikows über den Schultern hatten. (Zu dieser Zeit waren die Sowjets in Afghanistan, und die Amerikaner standen auf der Seite der Mudschaheddin, später der Taliban.) Sie fragten uns, weswegen wir gekommen waren. Wir sagten, dass wir unbedingt zur Wasserquelle des Bewässerungssystems unten gehen wollten, was auch wirklich stimmte. Außerdem wollten wir natürlich sehen, wie sie leben. Einer der Pathans nahm in unserem Auto Platz, wir mussten ihrem Geländewagen noch höher in die Berge folgen. Bald sahen wir ihre Bewässerungskanäle, die nicht aus Beton, sondern aus flachen, dachziegelartig verlegten Schieferplatten bestanden. Uns war klar, dass der erste starke Regen die Steine wegspülen würde. Diese Regenstürme waren ziemlich heftig, wir hatten sie miterlebt, in kurzer Zeit fielen viele Zentimeter Wasser, die die ausgetrockneten Flussbetten überfluteten und alles Lose und Feste wegspülten. Danach mussten diese Kanäle wieder neu verlegt werden, das war uns klar, und das ist eine Menge Arbeit. Aber sie konnten es selbst tun, und es sah wunderschön aus.
Wenig später kamen wir zu Lehmhäusern inmitten frischer Apfelbäume. Dort saß der Dorfchef mit anderen bärtigen Männern mit Turbanen und Kalaschnikows und trank Tee. Wir wurden herzlich empfangen, bekamen ebenfalls Tee und mussten uns mit allen fotografieren lassen. Im Gegensatz zu den Belutschen unten waren diese Pathans interessiert, sie wollten alles über uns wissen und wir konnten sie alles fragen. (Im Nachhinein vielleicht etwas naiv, in den folgenden Jahrzehnten wurden Westler entführt und nur gegen viel Geld freigelassen. Auch die Amerikaner erklärten uns im Nachhinein für verrückt, wir seien einfach in die Stammesgebiete gefahren). Durften wir zur Quelle des Wassers gehen, das das Bewässerungssystem unten speist? Man erlaubte es uns. Sofort wurde ein Expeditionsteam, bestehend aus fünf Pathans, zusammengestellt, das uns begleiten sollte. Aber erst, nachdem wir gemeinsam in der Apfelplantage fotografiert worden waren. Wir mussten zu Fuß noch höher in die Berge gehen, eine der besten Erfahrungen meines Lebens. Nach einer langen Wanderung durch ein ausgetrocknetes Flussbett erreichten wir einen mit Moos bedeckten Berghang, an dem Wasser versickerte und am Boden einen Bach bildete. Erstaunlich, wie das Wasser aus einer Wand hoch oben in den Bergen fließt und nicht nur dieses Dorf der Pathans in den Bergen, sondern auch das Dorf der Belutschen unten mit Wasser versorgt.
Einer der Pfader stand mit dem Rücken zur Wand, schlug die Hände auf Unterleibshöhe zu einer so genannten Matrosenleiter zusammen und lud mich ein, auf seine Schultern zu steigen, um direkt aus der Quelle zu trinken. Das ließ ich mir nicht zweimal sagen. Einen Moment später drückte ich, auf seinen Schultern stehend, mein Gesicht in das nasse Moos und sog das frische Wasser ein. Als ob ich an der Brust von Mutter Erde hängen würde.
Seit diesem Tag war mir klar, dass ich als Entwicklungshelfer und Bewässerungsingenieur einer Nichtregierungsorganisation nicht in der Lage sein würde, zur Überwindung der wachsenden Kluft zwischen Arm und Reich beizutragen.
Weihnachten 1988 kehrte ich in die Niederlande zurück und fiel in ein tiefes schwarzes Loch. Buchstäblich. Um aus diesem Loch wieder herauszukommen, musste ich nach einer Alternative zum bestehenden wissenschaftlichen Denken und zur bestehenden gesellschaftlichen Realität suchen. Aber ja, wo sollte ich eine finden?